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Eran más de las ocho de la noche del martes en Argentina y el papamóvil que trasladaba a León XIV avanzaba a paso lento por la ciudad de Buenos Aires. Frenó la marcha para que el papa bendiga a un bebé y luego a muchos otros más; él saludó, miró a los ojos a la gente y sonrió. La escena se repitió durante al menos diez cuadras, desbordadas de gente, que recorrió hasta llegar a un encuentro con los jóvenes.
Más de un millón de personas asistieron esa noche a la convocatoria en el barrio de Palermo, en los alrededores del Monumento de los Españoles, de acuerdo con estimaciones del Vaticano. Una celebración que entre música y testimonios de jóvenes terminó con fuegos artificiales y cientos de miles de personas cantando "Alma Misionera", incluido el propio papa.
Pero no fue su único evento masivo. Horas antes, al inicio de su tercer día de actividades, el papa León había estado en la ciudad de Córdoba, donde alrededor de 650.000 personas lo esperaron en el predio de la Fábrica Argentina de Aviones (FAdeA).
El lunes, alrededor de 2,5 millones de personas estuvieron presentes en la misa que ofició también en Palermo, según confirmó a CNN la Conferencia Episcopal en base a cálculos de la policía local, y sería así la mayor eucaristía desde que León XIV se convirtió en papa en mayo de 2025. En la Basílica Nuestra Señora de Luján este miércoles, su última actividad, otra convocatoria multitudinaria: más de 2 millones, según el Vaticano.
Durante el papado de León, solo dos ceremonias habían alcanzado el millón de asistentes: una a las afueras de Roma, el 3 de agosto de 2025, en la clausura del Jubileo de los Jóvenes; y otra en Madrid, el último junio, con entre 1 y 1,5 millones de fieles en la plaza de Cibeles, según los organizadores.
Los números de la concurrencia en Argentina son sin duda significativos, y los analistas consultados por CNN coinciden en calificarlo como un fenómeno masivo y transversal, ¿pero qué hay detrás de ese dato, además de fieles buscando acercarse a Dios?
La cifra de personas presente en la primera convocatoria del papa, en el Monumento de los Españoles, indican que superó la asistencia de 2 millones que se calcula que acudieron en Buenos Aires a la misa de Juan Pablo II en 1982, una de las dos últimas visitas de un papa a la ciudad.
"De alguna manera, el porqué de esta convocatoria tan masiva es porque recibirlo a León XIV es un poquito recibir al papa Francisco, y la verdad que toda la Argentina lo estaba esperando de cierta forma", dice a CNN Lara Bersano Calot, directora ejecutiva de la Academia Internacional de Líderes Católicos, una fundación sin fines de lucro que tiene como misión la formación de católicos en áreas de transformación social, política y economía de América Latina.
Jorge Bergoglio murió en abril de 2025 a los 88 años y, durante los doce años que estuvo al frente de la Iglesia Católica, buena parte de los argentinos mantuvieron intactos el deseo y la expectativa de que visitara el país, pero no ocurrió.
En reiteradas oportunidades durante los últimos días, el papa recordó a Francisco y rememoró sus palabras. "¡Atrévanse a mirar a la Argentina con los ojos de Dios! Sueñen con jóvenes preguntándose si Cristo los llama; con parroquias que sean comunidades vivas de fe; con familias religiosas que tengan la audacia de sus fundadores; con seminarios y noviciados donde se formen santos. ¡Sueñen con una Iglesia que siga haciendo lío, como les pidió su paisano Francisco!", dijo el martes en Córdoba.
Para Gustavo Córdoba, politólogo y director de la consultora Zuban-Córdoba, detrás de estas multitudes hay múltiples capas de análisis posibles, pero coincide que una de las primeras es "la siempre frustrada" visita del fallecido papa argentino, que no llegó a concretarse. "De alguna manera la presencia de León en la Argentina cubre esa omisión de la visita de Francisco", dice.
Una movilización colectiva, un sentimiento compartido y millones de personas reunidas. En los últimos tres días, lo que sucedía a muchos les recordaba a otras alegrías que hicieron salir a la gente a las calles, como ganar la Copa del Mundo en 2022.
"Es algo que esperamos mucho tiempo, un evento muy especial", dice Martín, que se acercó a participar de la misa en Luján. "Y sobre todo que nos reúne como argentinos, como pueblo. Siendo que hoy la religión y la fe a veces se ven trascendidas por otras cuestiones, es muy hermoso ver que se moviliza tanta gente".
Bersano Calot explica que eso forma parte de la identidad de la sociedad argentina. "Siempre fuimos un pueblo que nos gustó estar en la calle para celebrar, para abrazarnos, por lo bueno y lo malo, desde el deporte hasta las crisis", dice.
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Frente al desánimo que puede haber en parte de la sociedad argentina por una situación económica de ajuste en las cuentas públicas, impulsada por el presidente Javier Milei, que asumió su mandato a fines de 2023, esta visita parece haber movilizado otros sentimientos: la esperanza, el equilibrio, el encuentro.
Sin hacer mención directa a Milei, en sus discursos el papa León habló del valor de la palabra y del diálogo, puso el foco en los jubilados y también en los discapacitados con su visita al Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole; en la situación de los trabajadores, los presos y en las dificultades económicas en los hogares.
"Esta visita papal le da a la Argentina la posibilidad de un equilibrio emocional, político y social, porque (el papa) vino a decir cosas que a lo mejor otros actores sociales dicen, pero no con el nivel de visibilidad que le dio el papa", dice Córdoba.
Mabel es una de los más de 25.000 voluntarios que participaron de la logística de la visita papal. Desde Luján, dice a CNN que la gente se movilizó porque necesita creer en algo, tener fe y esperanza. "Me parece que los argentinos estamos carentes de todo eso. Él viene a ocupar un espacio necesario".
El papa León XIV saluda a los fieles desde el papamóvil de camino a celebrar la misa frente a la Basílica de Nuestra Señora de Luján, en Luján, provincia de Buenos Aires, Argentina, el 11 de noviembre de 2026, previo a su salida hacia Perú. - EMILIANO LASALVIA/AFP/AFP vía Getty Images
En una coyuntura con proyecciones a la baja de la actividad económica, caída del poder adquisitivo, desempleo y caída del empleo formal, entre otras preocupaciones de parte de la sociedad, su visita representa para muchos una ilusión. "Que la sociedad argentina gane la calle de esta manera tan masiva lo veo como una apuesta a la esperanza", agrega el director de Zuban-Córdoba.
Leticia llegó a Luján desde Berazategui, provincia de Buenos Aires, donde integra la comunidad de su parroquia local. "Es un mimo al alma tenerlo (al papa León) acá en nuestro país", dice a CNN. Al igual que ella, cree que "mucha gente estaba esperando esto: el abrazo del padre".
En palabras de Mario Riorda, politólogo, académico y especialista en comunicación gubernamental, la movilización masiva responde en parte a algo que ve en estudios cualitativos de opinión que sigue de cerca. "Aparece la idea de: 'por fin alguien nos escucha, por fin alguien nos defiende'. Hay un rostro de humanidad en la percepción del discurso del papa, y todo eso evidentemente es en contraste con el gobierno nacional", explica.
"Yo quiero que haya paz", pide Natalia, oriunda de General Las Heras, provincia de Buenos Aires. "Ya con solo verlo estos días en la tele me puso la piel de gallina", dice. Eso la motivó a acercarse con su pareja, Juan, y ambos participaron de una de las misas multitudinarias de León XIV.
Riorda dice que otra de las claves de la convocatoria es que el discurso del sumo pontífice fue "claramente popular" por la transversalidad del apoyo, de los destinatarios y también de los temas de los que habló: el reconocimiento del que piensa distinto, el apoyo a la universidad pública y la economía doméstica, entre otros.
El papa León XIV llega al Monumento de los Españoles, en la ciudad de Buenos Aires, en medio de una multitud el lunes. - Marcelo Endelli/Getty Images South America/Getty Images
"El papa activó una agenda de defensa popular. No es necesariamente partidaria, pero evidentemente siempre, por razones obvias, se contrapone frente a un oficialismo que además es característicamente muy dogmático y extremo (…) La sensación es que hubo en el país algo así como alivio", dice.
Para la hermana Lucila, que integra las Hermanas de María de Schoenstatt de la ciudad de Buenos Aires, no solo la gente que salió a las calles compartió la esperanza y el alivio, sino también parte de su identidad. "Yo creo que el papa tocó y experimentó en lo hondo nuestra identidad. Hace rato necesitábamos esto".
Este miércoles, al subir al avión que lo llevó a Perú, su próximo destino en el Viaje Apostólico a Latinoamérica que comenzó en Uruguay, el papa León agradeció a la Argentina y se sumó a lo que parece ser el sentimiento de millones: "Gracias por recibirme con tanto cariño, me he sentido como en casa, por eso, pueden decir que este país desde ahora tiene dos Papas: uno que ha nacido aquí y otro por adopción. (…) ¡Hasta siempre mi querida Argentina!".
Con información de Rocío Muñoz-Ledo, de CNN.
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