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Por Hernan Nessi y Maximilian Heath
BUENOS AIRES, 9 nov (Reuters) - El papa León XIV asistirá el lunes a un tradicional centro de atención a personas discapacitadas de Argentina, una cita incómoda para la gestión de derecha radical de Javier Milei, antes de ofrecer una misa para la que se espera una asistencia multitudinaria en Buenos Aires.
El pontífice de 71 años, un férreo defensor de las políticas de justicia social, inició el viernes pasado una ambiciosa gira de 12 días por Sudamérica, en la que después de Uruguay y Argentina visitará Perú, nación de la que es ciudadano.
En la mañana de su segundo día en Argentina, León viajará a los suburbios de Buenos Aires para recorrer el Pequeño Cottolengo Don Orione, un centro de asistencia a discapacitados que para muchos se ha vuelto un símbolo de las protestas contra el abrupto ajuste que Milei aplicó a los servicios para las personas más necesitadas.
"Que el (papa) eligiera el Pequeño Cottolengo Argentino de Claypole nos llena de alegría y también es un motivo de responsabilidad de seguir haciendo mejor lo que venimos realizando hace 90 años", señaló a Reuters Jorge Silanes, el director religioso de la entidad.
La visita es además una demostración de la continuidad de muchas iniciativas del papado de Francisco, su antecesor argentino, que bregaba por la defensa de marginados y humildes.
El domingo, el papa dio un discurso crítico de las políticas desarrolladas por Milei desde que llegó a la presidencia en 2023, cuando aplicó un ajuste del gasto público que golpeó principalmente a jubilados, docentes, discapacitados y personas de bajos recursos.
"La economía debe estar al servicio de la persona y no la persona al servicio de la economía", dijo el papa durante el discurso frente a Milei, que ha pretendido limar las asperezas ideológicas con León para salir airoso de una visita inconveniente para el Gobierno un año antes de las elecciones presidenciales.
El papa también llamó a mejorar el diálogo para fortalecer la democracia, un mensaje que pareció dirigido a un Milei -aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump- que se caracteriza por ataques virulentos en redes sociales y medios de comunicación contra sus detractores.
La gira del sumo pontífice, originario de Estados Unidos, se revela particularmente intensa porque León fue sometido hace menos de un mes a una cirugía por cáncer de pulmón.
El Vaticano describió el viaje como un "regreso a casa" para León, quien durante décadas fue misionero en Perú.
Tras la visita al Cottolengo Don Orione, León brindará cerca del mediodía argentino una misa en el barrio de Palermo, para la que se aguarda la asistencia de cientos de miles de personas.
(Reporte de Hernán Nessi y Maximilian Heath, escrito por Nicolás Misculin, editado por Lucila Sigal)